相続とは、被相続人の財産上の権利と義務の両方を引き継ぐことです。従って、遺産にはプラスの財産以外にマイナスの財産もあります。
負債が資産を上回っている場合は、相続放棄や限定承認を取ることもできますが、相続を承認した場合には借金その他の債務も引き受けて、相続人が債権者に弁済しなければなりません。
しかし、遺産分割の対象となるのはプラスの財産 (積極財産)だけで、被相続人が負担していたマイナスの財産である金銭債務は、相続開始と同時に共同相続人にその相続分に応じて当然に承継されているもので、遺産分割協議によってその負担を決めるものではないとされています。
したがって、遺産分割は、積極財産のみを対象とし、相続債務は別途に、相続債権者との関係として処理されることになります。
たとえば遺産分割協議で相続人の一人が被相続人の債務を全部引き継ぐときめたとしても、債権者である銀行などには承諾を得ない限りそれを主張できないのです。相続人は債権者からの相続分に応じた債務の請求を拒むことはできません。
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